I produttori americani producono il miglior idromele che il mondo abbia mai conosciuto?

Ma cosa sta facendo la Francia, la culla del vino e di tutti gli alcolici? Stiamo aspettando che lo facciano prima gli americani?

Mentre le origini dell'idromele risalgono ad almeno 20.000 anni fa, nell'Etiopia preistorica, dove le api selvatiche nidificavano in cima ad alberi secolari, e agli albori dell'era neolitica nella Cina settentrionale, quasi 10.000 anni fa, la bevanda rimane relativamente misteriosa per il consumatore medio americano.

Molti consumatori associano vagamente questa bevanda all'Europa medievale, se non altro.

Ma la situazione potrebbe cambiare.

Secondo l'American Mead Makers Association (AMMA), dal 2003 il numero di aziende commerciali di idromele negli Stati Uniti è aumentato di 650 %.

Il gruppo che promuove lo sviluppo di questa bevanda sostiene che nei prossimi due anni è prevista l'apertura di oltre 200 idromele.

Secondo Investment Weekly News, il mercato globale dell'idromele è stato valutato a oltre 408 milioni di dollari nel 2018 e si prevede che supererà gli 800 milioni di dollari entro il 2025.

Perché c'è voluto così tanto tempo perché l'idromele diventasse un mercato popolare?

Le prime impressioni dei consumatori possono fare o distruggere un'attività nascente in qualsiasi settore e, quando si tratta di miele fermentato, è particolarmente difficile superare la tendenza a ritenere che tutte le idromele siano create allo stesso modo.

"È troppo dolce" o "sa di medicina" sono reazioni crude che irritano i produttori come unghie su una lavagna, perché riassumono gli ostacoli che da millenni limitano l'evoluzione commerciale dell'idromele.

Fortunatamente, una colonia di innovatori in tutti gli Stati Uniti sta cambiando questa percezione.

Grazie alle tecniche e agli ingredienti tradizionali, nonché alla collaborazione intercategoriale e interculturale, è in corso un rinascimento dell'idromele.

Le valli centrali dell'Arizona producono ogni anno alcune delle più grandi fioriture di fiori selvatici del Paese, rendendo il sud-ovest una destinazione naturale per i produttori di idromele.

"Da dove viene il miele viene l'idromele, e non c'è niente di meglio del miele di fiori selvatici del deserto dell'Arizona", dice Carvin Wilson, produttore nazionale di idromele 2019 dell'AMMA.

La zona ospita l'idromele Superstition, gestito da Jeff e Jennifer Herbert.

Gli Herbert hanno trasformato la loro passione per la produzione casalinga in una delle più grandi fabbriche di idromele del mondo e in un ristorante che serve piatti a base di idromele nel centro di Phoenix.

"Quando abbiamo fondato Superstition nel 2012, c'erano solo circa 150 produttori nazionali e non esisteva un'organizzazione nazionale del settore che rappresentasse i nostri interessi", spiega Jeff.

"Così, subito dopo aver lanciato la nostra startup, siamo diventati membri fondatori dell'AMMA e, nel frattempo, il panorama commerciale ha subito un'incredibile trasformazione, arrivando a contare oltre 600 idromele negli Stati Uniti".

Superstition ora monitora i marcatori di fermentazione, collabora con i produttori di birra artigianale e ha una gamma di prodotti diversificata.

Due delle più antiche fabbriche di idromele della nazione sono B. Nektar e Schramm's, nel Michigan, entrambe costruite sulla terra di abbondanti apiari del Midwest.

"Credo che ciò che ha cambiato le cose sia la crescita e l'evoluzione dell'industria della birra artigianale", afferma Brad Dahlhofer di B. Nektar, che ha prodotto quasi 200 ricette ed è attualmente la più grande idromele degli Stati Uniti.

B. Nektar, che ha prodotto quasi 200 ricette, è attualmente il più grande idromele degli Stati Uniti.

La strategia di B. Nektar di commercializzare stili sperimentali in quantità limitate a curiosi bevitori di birra artigianale è diventata il modello per introdurre i consumatori ai profili di sapore dell'idromele.

Ad esempio, il Miel de Garde di B. Nektar è classificato come il quinto miglior idromele al mondo da RateBeer.com nella categoria "Altro". È prodotto con miele di fiori d'arancio secondo un procedimento tradizionale, ma viene invecchiato per 18 mesi in botti di rovere come un vino.

Schramm's ha recentemente collaborato con Beer Kulture, un'organizzazione no-profit con sede in Florida che ha già prodotto birre in collaborazione con Green Bench Brewing, per creare un idromele in collaborazione.

L'AMMA, in collaborazione con il Beer Judge Certification Program (BJCP), ha stabilito delle linee guida stilistiche per alimentare una sana competizione negli ibridi di idromele emergenti.

"Le moderne tecniche di vinificazione hanno reso le idromele prodotte nell'ultimo decennio probabilmente le migliori mai viste al mondo e la gamma di idromele artigianali disponibili è più ampia che in qualsiasi altro momento della storia", afferma Jeff Herbert.

Chrissie Manion Zaerpoor, autrice di The Art of Mead Tasting & Food Pairing, afferma che la scarsa familiarità dei consumatori e il numero limitato di ricette hanno bloccato la crescita dell'industria dell'idromele fino a quando Charlie Papazian non ha pubblicato The Complete Joy of Home Brewing nel 1984. Questo libro ha dato il via alle carriere di centinaia di birrai che hanno rivoluzionato l'industria delle bevande, compreso l'idromele.

"Ho iniziato il mio percorso artigianale come birraio casalingo e, come la maggior parte dei birrai casalinghi che si cimentano nella produzione di idromele, sono stato incuriosito dopo averne letto sul retro dei libri di cucina di Charlie Papazian, su cui la maggior parte di noi si è formata", racconta Billy Beltz, proprietario della Lost Cause Meadery di San Diego. "Il primo lotto che ho fatto era, ovviamente, orribile, ma mi sono subito innamorato della sfida e delle possibilità dell'idromele". Altri produttori di idromele vedono un enorme potenziale per questa categoria.

"C'è una tendenza crescente nell'industria americana delle bevande artigianali a superare le etichette tradizionali di birra, vino, sidro, ecc. e ad abbattere alcune segmentazioni e dogmi artificiali", afferma Billy Beltz, cofondatore della Lost Cause di San Diego, che per due anni consecutivi è stata l'idromele più decorato alla Mazer Cup, il più grande concorso di idromele del mondo.

"Mead è la palla da demolizione che finirà per aprire molte di queste cose", dice Beltz.

Molti produttori stanno anche perseguendo collaborazioni interculturali. Rabbit's Foot ha sviluppato una rete in Irlanda per produrre l'idromele celtico 100%. Superstition ha collaborato con una start-up brasiliana per creare la più grande idromele del Sud America. Il ricercatore Garth Cambray, della Makana Meadery in Sudafrica, ha recentemente pubblicato una tesi su un processo rivoluzionario per trasformare il miele non fermentato in idromele con 12 % di alcol in volume (abv) in 24 ore.

Mentre l'idromele raggiunge un punto di svolta nella coscienza pubblica, i consumatori determineranno il modo in cui l'artigianato viene definito dai produttori che sostengono. L'idromele deve attenersi a sapori familiari per essere ampiamente disponibile? O dovrebbe concentrarsi sullo sviluppo di combinazioni uniche per celebrare le caratteristiche locali?

La risposta a queste due strategie, come lo stesso processo di fermentazione, si riduce al controllo della qualità. Dopo aver fermentato per millenni, l'età dell'oro dell'idromele potrebbe essere finalmente arrivata. E i risultati sono certamente valsi l'attesa.

Facciamo dunque il giro del mondo, amici della francofonia: mieli straordinari, frutti incomparabili e spezie uniche!

Finalmente un amore condiviso per la gastronomia e il gusto. Allora diamoci da fare, raccogliamo la sfida o lasciamo ancora una volta gli americani davanti a noi 🙂

Tornate nei vostri laboratori e nelle vostre botteghe di alchimisti per prepararvi a lungo in bocca. E diffondete la parola!