Les Sangsues en Thérapie Vétérinaire –

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La salive des sangsues médicinales, par exemple Hirudo medicinalis et Hirudo verbana couramment utilisées en hirudothérapie, contient plus de 100 substances bioactives aux effets thérapeutiques variés, notamment des propriétés anticoagulantes, vasodilatatrices, thrombolytiques, anti-inflammatoires et anesthésiques.

Récemment, les sangsues ont été utilisées avec beaucoup de succès en médecine vétérinaire pour traiter de nombreuses maladies des animaux, en particulier les chiens, les chats et les chevaux.

Les indications les plus courantes de l’utilisation des sangsues sont la dysplasie de la hanche et du coude, l’arthrite aiguë et chronique, les maladies associées à l’inflammation des tendons, des ligaments et des fascias, les maladies des vertèbres et le traitement des cicatrices.

La thérapie par les sangsues est une procédure indolore qui dure en moyenne de 30 à 120 minutes, le temps étant fonction de la taille de l’animal.

Toutes les sangsues utilisées dans les procédures médicales doivent provenir uniquement de fermes biologiques certifiées.

Le maintien de conditions stériles pour la culture, le transport et le stockage des sangsues médicales est très important pour protéger les animaux des infections microbiennes.

L’hirudothérapie est utilisée avec succès en médecine vétérinaire, notamment lorsque les traitements traditionnels ne sont pas efficaces, que les effets du traitement sont trop lents, ou après une intervention chirurgicale, lorsque les tissus peuvent être menacés par une congestion veineuse.

Un peu d’histoire

Les sangsues sont utilisées dans le traitement de certaines maladies depuis l’Antiquité.

L’hirudothérapie a évolué au fil des ans, atteignant un pic de popularité en Europe entre 1825 et 1850.

Depuis plusieurs années, on constate un regain d’intérêt pour l’utilisation des sangsues, notamment dans le traitement des complications congestives après une chirurgie plastique et reconstructive.

L’hirudothérapie est de plus en plus utilisée avec succès en médecine vétérinaire, notamment lorsque le traitement traditionnel n’est pas efficace ou que les effets du traitement sont trop lents.

La principale indication de l’hirudothérapie est la nécessité de sauver les tissus dont la viabilité est menacée par la congestion veineuse.

En Pologne, bien que quelques cliniques proposent le traitement par les sangsues, peu de propriétaires d’animaux sont intéressés par cette méthode de traitement.

Souvent, l’hirudothérapie est entreprise lorsque toutes les autres méthodes ont échoué, mais cette forme de traitement sûre et efficace devrait gagner en popularité en médecine vétérinaire.

La biologie des sangsues médicinales

Les sangsues sont des vers annélides segmentés, hermaphrodites, suceurs de sang, qui sont des parasites externes permanents ou temporaires de nombreux animaux tels que les poissons, les amphibiens, les oiseaux aquatiques et les mammifères, y compris les humains.

Les sangsues médicinales appartiennent à l’ordre des Arhynchobdellida, famille des Hirudinidae.

Sur les 650 espèces de sangsues décrites dans le monde, seules 15 sont classées comme sangsues médicinales.

En Europe, trois espèces de sangsues, Hirudo medicinalis, H. verbana et H. orientalis, sont présentes dans le milieu naturel, mais seule H. medicinalis est une espèce légalement protégée dans cette région. Actuellement, H. verbana est l’espèce la plus couramment disponible dans les élevages commerciaux de sangsues autorisés.

La sangsue médicinale européenne habite les étangs d’eau douce avec une croissance abondante de mauvaises herbes dans les climats tempérés.

Elle occupe la zone arboricole à feuilles caduques depuis la Grande-Bretagne et le sud de la Norvège jusqu’au sud de l’Oural, et probablement jusqu’aux montagnes de l’Altaï.

La sangsue médicinale a un corps cylindrique, aplati dorsoventralement, divisé en 33 ou 34 segments.

Les membres de ce groupe mesurent jusqu’à 20 cm de long, possèdent 5 paires d’yeux sur la tête et recherchent leur hôte au moyen d’un système olfactif.

Les sangsues adultes ont une grande ventouse postérieure, qui leur sert à ramper, et une ventouse plus petite à la tête qui renferme une bouche avec trois mâchoires.

Ces mâchoires abritent de petits pores et des cellules glandulaires par lesquels la matière salivaire est libérée dans la blessure de l’hôte.

La salive sécrétée par la sangsue médicinale contient plus de 100 substances bioactives, dont l’hirudine, la hyaluronidase, la caline, la déstabilase, l’égline et la bdelline.

Le tractus intestinal des sangsues se compose d’une bouche armée, d’un pharynx et d’un œsophage, avec un jabot, un estomac, un intestin et un arrière- boyau.

Après l’alimentation, le sang est stocké dans les diverticules latéraux du jabot, qui possède 10 paires de poches latérales, les cæcums du jabot, et une paire de cæcums postérieurs du jabot pour fournir un espace de stockage supplémentaire.

Pendant l’ingestion, le sang est mélangé à des sécrétions anticoagulantes.

Les sangsues peuvent ingérer une quantité de sang proche de 10 fois leur propre poids et peuvent ne pas avoir besoin d’être nourries jusqu’à un an après leur dernier repas.

Les cellules sanguines sont concentrées en excrétant le plasma du sang ingéré.

Elles peuvent être stockées pendant plusieurs mois et leur digestion s’effectue grâce aux bactéries symbiotiques vivant dans le jabot et l’intestin des sangsues.

Le développement embryonnaire complet a lieu à l’intérieur d’un cocon et se compose de deux stades de vie distincts, cryptolarva et juvénile.

Dans l’environnement naturel, les œufs dans les cocons sont déposés dans le sol humide sur la rive des étangs habités.

Après avoir quitté le cocon, les sangsues juvéniles doivent entrer dans le milieu aquatique, où elles grandissent en se nourrissant du sang des animaux aquatiques.

Les sangsues en médecine

Les sangsues ont été utilisées avec succès en médecine humaine et vétérinaire car elles produisent un grand nombre de substances thérapeutiques.

L’une des plus importantes est l’hirudine, qui est connue pour ses fortes propriétés antithrombotiques.

En 1950, l’Allemand Fritz Marquardt a isolé une protéine de H. medicinalis qu’il a appelée hirudine, et a démontré ses propriétés d’inhibiteur de la thrombine.

L’hirudine est toujours considérée comme l’inhibiteur naturel le plus puissant de la thrombine, grâce à sa grande affinité pour la protéine.

L’effet actif de l’hirudine repose sur des synergies avec d’autres composants de la salive de sangsue, comme l’antistasin et le ghilanten, qui sont de puissants inhibiteurs spécifiques du facteur Xa de la coagulation sanguine.

La bdelline est une substance qui exerce une influence anti-inflammatoire en inhibant la protéase impliquée dans la propagation de l’inflammation.

L’hyaluronidase, une enzyme aux propriétés antibiotiques qui dégrade l’acide hyaluronique, facilite la pénétration et la diffusion des substances pharmacologiquement actives dans les tissus.

D’autres substances importantes produites par les sangsues peuvent inclure des substances qui réduisent la viscosité du sang et ont des propriétés anticancéreuses.

En outre, les sangsues produisent un certain nombre de neurotransmetteurs importants tels que la dopamine, la sérotonine, l’acétylcholine et l’enképhaline, qui réduisent la perception de la douleur par le patient et ont un effet relaxant sur l’ensemble de l’organisme.

Le spectre des activités pharmacologiques de la salive de sangsue est déjà vaste, et d’autres composés thérapeutiquement actifs font l’objet d’études utilisant la technologie de l’ADN recombinant.

Les entreprises pharmaceutiques cherchent à élargir leur répertoire de composants salivaires de sangsue comme anticoagulants.

Entretien et soins

Les sangsues utilisées dans le traitement des humains et des animaux doivent provenir d’élevages spécialisés, certifiés à des fins médicales.

Il est absolument interdit de prélever des sangsues dans leur environnement naturel, car elles peuvent être contaminées par des virus, des bactéries, des champignons et même des parasites.

Il n’est pas possible de garantir que les sangsues collectées dans le milieu naturel ne se sont pas nourries auparavant du sang d’animaux infectés.

Après le transport depuis les fermes d’élevage, seuls des animaux sains et pleins de vitalité doivent être choisis.

Les sangsues doivent être mobiles, flexibles et sensibles au toucher du thérapeute.

Elles doivent être conservées dans des récipients en verre ou en céramique fermant à clé, avec de l’eau non chlorée qui doit être changée chaque semaine en hiver et deux fois par semaine en été.

La surface du volume d’eau par animal ne doit pas être inférieure à 0,7 litre, avec généralement 10 à 15 sangsues dans un grand bocal.

Les animaux doivent être maintenus sans alimentation à une température de 4 à 13°C.

Procédure hirudothérapeutique

Fig. 1

Les sangsues ont un champ d’application extrêmement large en médecine vétérinaire.

Les patients les plus courants sont les chiens, les chats et les chevaux, mais même les animaux de ferme peuvent être traités avec des sangsues.

Les traitements hirudothérapeutiques doivent être effectués par des hirudothérapeutes qualifiés.

Les patients reçoivent une à sept séances de traitement, en fonction de l’entité pathologique traitée.

Le nombre de sangsues appliquées pendant une séance de traitement dépend de l’espèce du patient, de sa taille et de ses caractéristiques individuelles.

Habituellement, une sangsue est appliquée pour 10 kg de masse corporelle d’un animal, tandis que 5 à 15 sangsues sont utilisées par animal dans le cas des chevaux.

Le thérapeute place les sangsues sur les sites affectés (Fig. 1), après quoi la sangsue perce la peau de l’hôte avec ses trois mâchoires acérées, qui laissent une blessure en forme de Y .

Comme la salive de la sangsue contient également un anesthésiant qui empêche l’animal de sentir la morsure, les animaux semblent rester calmes.

La sangsue doit rester sur la peau jusqu’à ce qu’elle soit rassasiée, ce qui prend généralement 30 à 60 minutes chez le chien et le chat et 40 à 120 minutes chez le cheval.

Lorsque la sangsue tombe, le saignement continue à l’endroit de la morsure, ce qui fait partie de la thérapie.

Ce saignement ne doit pas être inhibé pendant quelques heures, ce qui entraîne la perte de 50 ml de sang.

Après l’arrêt du saignement, le thérapeute traite la zone avec des bandages.
Indications et contre-indications

L’utilisation des sangsues en médecine vétérinaire présente les mêmes indications qu’en médecine humaine.

La présence d’une congestion veineuse et de caillots sanguins, notamment après une intervention chirurgicale, un traumatisme orthopédique, l’amputation d’un membre et la castration des mâles, ainsi que les cas de mauvaise cicatrisation des plaies sont les indications de l’utilisation des sangsues chez les animaux.

Le sauvetage de lambeaux de tissus dont la viabilité est menacée par la congestion veineuse est la première indication de la sangsue.

Pour le chirurgien dermatologue, la sangsue peut être utile dans les cas où des lambeaux cutanés peuvent être perdus en raison d’une obstruction de l’écoulement veineux.

Chez les animaux, la sangsue vétérinaire peut également être utilisée dans les cas de dysplasie, d’affections inflammatoires ou de blessures, entre autres, des tendons, des fascias ou des vertèbres.

Le tableau 1 présente une liste de maladies chez diverses espèces animales pour lesquelles l’utilisation de l’hirudothérapie est indiquée.

L’hémophilie et les problèmes de coagulation sanguine sont des contre-indications absolues à l’intervention hirudothérapeutique, de même que l’anémie, les infections aiguës, les maladies qui provoquent une immunosuppression, la grossesse, les troubles hémorragiques, le cancer de la peau et les maladies fongiques de la peau.

Aeromonas veronii bv. sobria, une espèce bactérienne Gram-négative, est connue pour vivre en symbiose dans le tube digestif de H. medicinalis, produisant des enzymes qui permettent la digestion des repas de sang.

Table 1. Les principales indications de l’hirudothérapie vétérinaire

Cet organisme a été noté dans 88% des infections du site chirurgical rapportées après un traitement médical humain par des sangsues, probablement à cause de la transmission d’A. veronii bv. sobria à partir du tube digestif de la sangsue.

Des études génétiques récentes ont montré que des infections bactériennes initialement diagnostiquées comme étant causées par A. hydrophila étaient en fait causées par A. veronii bv. sobria.

Certains auteurs suggèrent que le risque d’infection peut être diminué en trempant les sangsues dans du chlorhydrate de chlorhexidine à 0,02 % pendant 10 à 15 secondes avant l’application sur la plaie, ou en appliquant des antibiotiques parentéraux prophylactiques à l’animal avant l’application des sangsues.

Dans de très rares cas, une irritation locale de la peau ou une anaphylaxie peuvent être observées dans le cadre de l’hirudothérapie vétérinaire.

Les avantages potentiels de l’hirudothérapie dépassent largement les risques associés à l’infection des plaies.

Les résultats de la thérapie sont rapides et apportent des avantages tangibles aux patients.

Le traitement par les sangsues est relativement bon marché et sûr, et s’avère souvent être la meilleure solution lorsque les traitements conventionnels échouent.

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